Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и неукротимый бунтарь, оказывается переведён из исправительного учреждения в психиатрическую лечебницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворённой в образе старшей медсестры Милдред Рэтчед. Эта властная женщина превратила отделение в механизм жёсткого контроля, где каждый шаг пациентов подчинён бессмысленным, по мнению Макмёрфи, предписаниям.
Не желая мириться с абсурдом больничных правил, Макмёрфи начинает открыто противостоять системе. Его дерзкое поведение и жажда свободы постепенно пробуждают в других пациентах дух сопротивления. Однако сестра Рэтчед, привыкшая к абсолютной власти, твёрдо намерена подавить зарождающийся бунт и вернуть отделение под свой тотальный контроль.
