Мэрион Крэйн устала от отношений с мужчиной, который видится с ней лишь урывками и не даёт стабильности. Отчаявшись изменить свою жизнь, она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег на работе и стремительно покидает город. В поисках временного пристанища она заезжает в уединённый мотель.
Владелец мотеля, Норман Бейтс, производит впечатление скромного и одинокого юноши. Однако за его мягкостью скрывается глубокая привязанность к властной матери, чей деспотичный контроль определяет каждый его шаг. Эта странная семейная связь создаёт в мотеле гнетущую атмосферу, где Мэрион оказывается в центре неожиданных событий.
